马复兴出生４个月时，因一次意外失去双手。残酷的现实并没有让他意志消沉，马复兴像其他正常孩子一样进入学堂。期间他曾用脚趾练习写字，之后又用两只断臂进行书写。经过多年训练，马复兴不仅能用双臂写出工整清秀的字，扫地、擦玻璃、锁门、倒水他也样样不落人后。
１９８１年马复兴到下麻尔小学当上了民办教师，在这个偏僻贫穷的小山村里，他靠一双断臂夹着粉笔在黑板上书写了２７个春秋。
他克服身体残疾带来的不幸，关心和帮助许多家庭困难的学生完成学业。马复兴的自强、自立和无私奉献赢得了社会的承认。他先后获得“青海省自强模范”、“西宁市优秀教师”、“全国五一劳动奖章”等称号，入选２００７“感动中国”候选人物，并成为全国人大代表。
马复兴用自己的行动告诉周围人，虽然没有双手，但他一点不比正常人差，当火炬手对他来说也是一样。 当６月２２日接到青海省体育局的电话知道自己被选为火炬手时，“我高兴得跳了起来！”马复兴说，一放下电话，他立即查到北京奥运会火炬“祥云”的具体情况：重９８５克，高约７２厘米。并找了个重量大致相同的花瓶模拟火炬传递。
２４日奥运火炬开始在西宁传递时下起了小雨，“我举得很高很稳！”面对火炬是否因此打滑的疑问时，马复兴憨厚地一笑说。
马复兴告诉记者，今天传递奥运火炬给了他更多的信心和勇气，来进行未来的工作。“我能够成为火炬手，也是给更多的残疾朋友信心和勇气，我能做到，你们肯定也能行。”
马复兴说，“只要你有梦想，只要去行动，肯定会实现你所有的梦想。”
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