先后走出了13位世界冠军、5位奥运冠军；6个县（市）中有5个进入“全国体育县（市）”行列……对南通来说，“世界冠军摇篮”“体育之乡”这样的称号，早已算不上什么美誉，而是一种名副其实的冠名。
多年来，南通的业余训练工作从无到有、从小到大、从弱到强，取得长足发展。目前，全市开设的业余训练项目主要有田径、游泳、射击、举重、乒乓球、羽毛球、体操、击剑、跳水、排球、沙滩排球、蹦床、技巧、网球、摔跤、柔道、跆拳道、足球、篮球、赛艇、皮划艇、射箭、手球、曲棍球等共28个项目。全市共有业余体校8所，市区有体育运动学校和儿童业余体校各1所，六县（市）各有1所少儿体校，基本形成了市体育运动学校为龙头、县（市）少儿体校和体育传统学校三级业余训练网络体系。全市参加业余训练的人数近1800人，其中市级有1000多人，各县（市）保持在100人以上。全市共有教练员104名，其中市级体校40余名。
改革开放以来，我市的业余训练工作始终围绕培养输送优秀体育后备人才这一中心，坚持“选好苗子、打好基础、着眼输送、跟踪服务”十六字方针，取得了显著成绩。近10年中两次荣获国家人事部和国家体育总局联合表彰的“全国体育系统先进集体”称号。南通无论是向省优秀运动队或国家队输送人才的数量，还是所输送人才在国际、国内大赛上所做的贡献，多年来始终保持全省领先位置。从1992年巴塞罗那第25届奥运会开始，南通籍运动员林莉、葛菲、李菊、黄旭、陈王已分别登上奥运冠军领奖台，夺得6枚奥运金牌，实现了南通籍运动员连续四届奥运会届届见金、届届出新人，这一成绩在全国地级市中绝无仅有。同时，南通还涌现出了张洁云、吴健秋、赵剑华、殷勤、陆斌、赵婷婷、季磊、胡欣等共13位世界冠军，分别在游泳、羽毛球、乒乓球、体操、排球和技巧六个项目上获得49项次世界大赛金牌。自行车名将周玲美2年内两破女子1公里计时赛世界纪录引起轰动。残疾人运动员徐红艳连续三届残奥会夺金，续写了南通残疾人体育事业的新辉煌。原国家体委领导赞誉南通是“世界冠军摇篮”，是培养运动员的“国家人才库”。
竞技体育成绩的取得得益于南通蓬勃开展的群众性体育活动。多年来，南通始终把群众体育放在优先发展的位置，6个县（市）有5个进入“全国体育县（市）”行列，全市体育人口达到45％以上。全民健身活动在城乡广泛开展，经常参加体育活动的人群不断扩大，并建立了一套较为完善的市、县（市）、街道（乡镇）三级全民健身组织网络。
值得一提的是，南通在国内率先提出“积极构建全民健身体系”，作为江苏第一批试点城市，成为省内颇具特色的全民健身体系示范市。全市建有全民健身工程29个，全民健身点350个，城市社区和农村乡镇全民健身工程（点）覆盖率达100％。每年的“全民健身周”活动已经成为江海大地开展群众体育活动的有力“抓手”，从城市社区到农村乡镇，因地制宜、小型多样的体育健身活动一浪高过一浪，南通市多次荣获国家和省“全民健身周活动优秀组织奖”。由南通创编的海安健身花鼓参加全国汇演，喜获全国“四进社区”体育健身项目优秀节目奖，受到中央文明办、国家体育总局、团中央、中央电视台的联合表彰。南通的哨口板鹞风筝堪称一绝，蜚声海内外，我市还喜获全国风筝运动发展贡献奖。
2002年，南通通过申办获得2006年江苏省第十六届运动会承办权，成为江苏省运会历史上第一个通过申办取得承办权的城市。目前，全市上下正以承办省十六运为契机，全面加快体育强市建设步伐，体育事业正进入一个前所未有的发展机遇期。2004年3月1日，南通有史以来最大的社会事业投资项目―――南通体育会展中心奠基开工。南通体育会展中心占地600亩、总投资11个亿，主要包括3万人体育场、6000人体育馆和1000人游泳馆各一座，整个工程将于2006年上半年建成。本报记者黄凯右图：赵剑华赛场英姿。